Кен Устон до сих пор является одним из самых известных счетчиков блэкджека, хотя прошло уже более 20 лет после его смерти. Он с большим успехом играл в блэкджек в течение десяти лет. О своих похождениях Устон написал несколько книг, включая "The Big Player" и "One-Third of a Shoe".
Молодость
Кен Устон родился в 1935 году и вырос в типичных для среднего класса кварталах Нью-Йорка. В шестнадцать лет он был удостоен стипендии в Йеле и продолжил учебу в Гарвардской школе бизнеса.
Кену очень нравилась музыка, и он хотел бы ей заниматься, но отец сказал: "Кенни, есть только один Сэмми Кей", что означает, что конкуренция в среде музыкантов очень велика, и "выбиться в люди" будет слишком сложно. Поэтому Кен Уотсон специализировался в области финансов, получив несколько высоких постов после окончания учебы. Он работал шестьдесят часов в неделю и был успешным в трех компаниях, прежде чем был назначен на должность старшего вице-президента Тихоокеанской фондовой биржи.
В один прекрасный пятничный вечер на вечеринке в Сан-Франциско Кену довелось столкнуться с человеком по имени Аль Франческо, который зарабатывал на жизнь игрой в блэкджек. Устону ранее доводилось читать книги Торпа, поэтому он заинтересовался этим знакомством и решил продолжить его.
Обучение командной игре
В выходные Кен встретился с Аль Франческо и некоторыми из его друзей в казино El Cerrito и узнал о том, что все они называли "командная игра". Они размещали членов команды за несколькими столами блэкджека, чтобы отсчитывать колоды карт в шузе и ждать времени, когда шансы качнутся в пользу игрока. Когда это происходило, счетчики подавали сигнал "крупным игроком", которые входили в игру и делали максимальные ставки, которые позволял лимит стола.
Система работала хорошо, и Кен Устон не мог дождаться, когда же он станет частью команды и начнет играть. Его работа на фондовом рынке позволяла легко попасть в среду хайроллеров Лас-Вегаса 1970-х годов. Кен изучил базовую стратегию для блэкджека, концепции Revere Plus-Minus и систему подсчета тузов/пятерок.
Поскольку счетчики, размещенные за столами по всему казино делали небольшие ставки, а "большие игроки" делали крупные ставки, когда счет был от 1,5 до 2 процентов в пользу игрока, у их команды получалось делать хорошие деньги. Их стандартная игровая сессия обычно продолжалась 4-5 дней, за это время команда удваивала свой стандартный банкролл, который составлял $ 50 000, и перед возвращением в Сан-Франциско они делили выигрыш.
Игра
Устон оказался способным учеником, счет карт давался ему хорошо, поэтому вскоре ему дали шанс показать на практике, чему же он научился. Позже в своей книге "Million Dollar Blackjack" Устон писал, что во время первой счетной поездки "мои руки дрожали так, что я пролил напиток, и Большой игрок отменил спектакль, опасаясь, что я выдам нас всех". Однако Кен быстро втянулся в игру и набрался практического опыта игры в команде. Успехи его были столь выдающимися, что уже через три недели игры он сам уже начал выступать в амплуа Большого игрока. В течение следующих двух лет его команда выиграла более $ 500,000 в Лас-Вегасе.
Во время этой длинной победной серии Устон успел бросить свою работу в Тихоокеанской фондовой бирже и полностью переключился на игру. Они делали деньги, много денег, и им никогда не приходила им в голову, что в один прекрасный момент все может измениться.
Только в казино Sands они выиграли более $ 200 000, и Устон продолжал свой "танец" от стола к столу, как его действия называли в команде счетчиков. Но вот пит-босс наконец заметил, что происходит "что-то не то". Устона заподозрили в нечестной игре, выгнали из казино и запретили играть во всех казино корпорации Huges Corporation, в которую входили такие казино, как Frontier, Landmark, Desert Inn, Castaways и Silver Slipper.
Кен Устон выглядел как высокий плейбой-хайроллер, когда его веселье в казино Лас-Вегаса было прервано. Было очевидно, что если он хочет продолжать бить казино, то ему нужно измениться. Кен нанял голливудского визажиста, который разработал ему несколько образов, с помощью которых Устон ломал комедию каждый раз, когда играл, чтобы обмануть пит боссов. Любимым его образом был образ пьяного картежника.
Команда Устона увеличилась до 16 человек, они начали осваивать новые места: Атлантик-Сити, Багамские Острова, озеро Тахо, Рено, побывали во Франции и даже в Панаме. Несмотря на то, что игра занимала основную часть его жизни, Кену все-таки удавалось найти время для написания книг и программ. Это было самое счастливое время в жизни Устона, как он сам писал в своих книгах.
Умер Кен Устон в Париже в сентябре 1987 года, в возрасте 52 лет. Причиной смерти стал сердечный приступ. Всю жизнь, до своей безвременной смерти, Кен пропагандировал умную игру в блэкджек в своих книгах. Так же, как сегодняшние игроки в покер, Кен Устон отказывался считать блэкджек азартной игрой. Он всегда говорил, что был просто бизнесменом, очень хорошим бизнесменом. Многие игроки до сих пор восхищаются его игрой, его личностью, считают его образцом этикета и поведения в блэкджеке.